La paresse, l'impatience et l'hubris

Mes trois nobles vertus de programmeur

J’ai fait ma mantra de « Laziness, Impatience & Hubris », c’est à dire « Paresse, Impatience & Hubris » et je pense que cela mérite une explication.

🇬🇧 English version

Le plus beau compliment qu’on m’ait fait sur le plan professionnel

En l’an de grâce 2004, j’étais en école d’ingénieur en informatique à l’ENSIMAG (Grenoble). En cours d’algorithmique, la classe planchait sur un exercice un peu velu. Les tenatatives de solutions ne débouchaient sur rien. Je commence à cogiter sur comment contourner le problème posé pour en résoudre un plus simple.

Tout à coup, je me retourne en sursaut en entendant la voix de ma professeure :

Jean-Michel, ça fait un moment que je vous observe.

Et je dois vous dire quelque-chose.

Oops

Vous êtes très fainéant.
…

Vous ferez un très bon ingénieur

Elle avait fait mouche.

Quelles sont vos trois qualités et trois défauts?

On a tous entendu au moins une fois cette question idiote en entretien d’embauche.

Et la règle générale, c’est « à question idiote, réponse idiote » :

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Ou même un retour à l’envoyeur :

Je vais vous répondre, mais le temps que je mette mes idées en ordre, moi aussi j’ai une question pour vous:
Selon vous, quelles sont les trois questions les plus pénibles à poser en entretien?

Et c’est de bonne guerre.

Mais ce n’est pas parce que la question est idiote qu’on ne peut pas lui donner une réponse intelligente !

La réponse de Larry Wall

La réponse de Larry Wall, linguiste américain et créateur du langage de programmation Perl, est lapidaire, surprenante et profonde.

Dans la langue de Shakespeare

🇬🇧 Most of you are familiar with the virtues of a programmer. There are three, of course: « Laziness, Impatience and Hubris »

Soit dans la langue d’un alsacien mourant -“Ach, ch’expire” :

🇫🇷 Les trois nobles verttus du programmeur sont :

« La paresse, l’impatience et l’hubris »

Alors ce n’était pas dans le cadre d’un entretien d’embauche heureusement.

Qui ferait un bon programmeur ? 🤔

Larry Wall cherchait à dresser le portrait robot de qui est fait ou non pour devenir un programmeur.

C’est un sujet hanté par tellement de mythes… Oui ce n’est pas fait pour tout le monde. En même temps, beaucoup s’auto-persuadent qu’elles ne parviendraient pas à faire ce métier, alors que si La pire phrase que j’entends étant sans doute celle-ci :

😤 Ah, mais moi je peux pas devenir programmeur, je suis nul-le en maths. 😤

Je sais que pour beaucoup de gens, mon métier est mystérieux. Mais réfléchissez deux secondes. Si il y a une chose que à peu près tout le monde sait c’est que c’est un milieu aujourd’hui très masculin.

Hélas.

Si le critère le plus important c’est le niveau en maths, pourquoi il n’y a pas une majorité de femmes?

Alors si c’est pas les maths, c’est quoi les critères pour savoir qui peut devenir un bon programmeur?

Et deuxième questinon : non mais allo quoi ? Comment ça la paresse, l’impatience et l’hubris pourraient être des vertus ? T’es un programmeur et tu sais pas que ce sont des défauts? Non. mais allo quoi ?

On va faire coup double en répant à ces deux questions légitimes avec une seule vidéo de Larry Wall.

La vidéo

Faut regarder la vidéo, elle est cool… Mais je sais, vous êtes dans le métro et ça capte pas, ou alors les gens sont super bruyants dans votre café, ou encore mieux vous avez besoin de sous-titres pour votre handicap auditif.

Pas de souci, je vous fait une transcription :

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“Ceci est une blague”… ou presque

What skills or characteristics do you need to be a great programmer?

Laziness, Impatience and hubris.

These originated as sort of a joke in the first edition of what we call the Camel Book, the book that teaches the Perl programming language.

And in a sense, these are the three virtus of a programmer.

A lazy person will try always to find some way to do something, will always be looking for ways to do something faster, more efficiently.

And if you really want to control the world, that’s really sort of a hubristic notion. Excessive pride. The kind of thing Zeus zaps you for having.

But it really was sort of a joke….

In the japanese edition of the translated edition of the Camel Book, they had to add “Laziness, Impatience and Hubris. This is a joke”. Because they thought people could take it seriously.

But really … what makes someone a good programmer is much more than those three things.

Les hobbits feraient d’excellent programmeurs

If you have either read Lord of the Rings or seen the movies, you know about Hobbits. Well : Hobbits manifest many of the virtues you need as a programmer.

You need to have persistence when the going is rough to keep slogging through. A kind of innate stubborness. In an happy way, not in a mean way.

You have to be smart enough to outwit your ennemies occasionally.

You have to be able to be social, you have to be able to deal with a group of team members. Some of which are like you, they are other hobbits. Some of which are elves, dwarfes. Or even men.

They think very diffirently from you.

So you have to contribute your part as a hobbit, but also be able to understand other things. The day is long passed where programming was done individually. Almost all programming is done in teams.

So for example you need to be litterate. You have to be able to read documentation. And to write documentation that others can understand.

But mostly you need to be just slightly insane, in the way hobbits are. Where they can view the long term, where the goal is to go back to your cosy village. But also at the same time, they can forget about all that and deal only with the problem they have at hand.

Increase your dynamic range

On more concrete terms, you may be telling a computer to do various things. On one hand you have to be aware of what happens at a low level. But if you are aware of that all the time, you are going nuts. So you have to shutdown and work on high-level abstractions.

And doing both simultanously gives the best results in programming. If you ignore one of those, you end up messing up.

So that’s what you really need.

A hobbit is lazy in a very industrious way.

A hobbit is impatient in a very patient way.

A hobbit is proud in a very humble way.

It sort of sounds contradictory. But to the extent that you can increase your dynamic range on all of those …. you will be a better programmer.

Alors c’est bien vu, c’est drôle, ce que vous voulez, mais pour moi cela va plus loin, cela a du sens.

FAQ: c’est quoi l’hubris?

L’hubris, c’est le trop plein d’ambition qui pousse celui qui l’habite à sa perte.

L’hubris, c’est Napoléon. Après avoir vaincu plusieurs coalitions, il a assuré sa maîtrise de toute l’Europe continentale. Mais il ne peux pas s’empêcher d’envahir un pays allié, l’Espagne. Après ce désastre il ne peut pas s’empêcher d’envahir un autre pays allié, la Russie. Vous savez où cela le mène : en plein milieu de l’océan atlantique. Hubris.

L’hubris est un concept très important dans la mythologie grecque, et si ce sujet vous titille, je vous renvoie à cet article délicieux d’Emma

Mythes et mythologies #4

Pourquoi j’en ai fait ma mantra

J’ai mis la devise « Laziness, Impatience & Hubris » sur les différents sites où je suis présent sur internet parce que je pense qu’elle dit quelquechose d’important sur moi.

Si je reprends les trois vertus dans le sens inverse :

• l’hubris chez moi, c’est la quête du sens, c’est de m’en tenir obstinément à vouloir travailler sur des projets qui en ont un minimum. Et croyez moi dans mon secteur c’est loin d’être une sinécure !

• l’impatience : Des amis non-informaticiens sont régulièrement surpris quand je les vois batailler avec les sites web mal foutu chez SFR etc. Je leur dis « Ben dis donc, tu es courageux ! Moi j’aurais abandonné depuis longtemps ». Souvent ils pensent que je blague mais pas du tout ! Par contre, j’ai aussi appris que l’impatience a un côté obscur. L’effort que je fais aujourd’hui c’est de réserver l’impatience aux outils, mais d’être à l’inverse très patient avec les humains. Bonne illustration du principe « increase your dynamic range ».

• la paresse : j’assume aujourd’hui crânement ma part conséquente de paresse. Programmer c’est automatiser. Quand j’étais jeune j’étais horrifié des sketches de travail à la chaine présenté par Charlie Chaplin dans sa satire « Les Temps Modernes ».

• Depuis on a automatisé les trucs chiants et répétitifs, et il n’y a aucune raison de subir la même chose dans le monde numérique. Donc la paresse est une source de productivité.

  Mais au delà de cela, il s’agit de la source sacrée de ma créativité.

  Et je veux dire à la manière d’Erasme:

  Je te salue ma paresse!